Conophytum

Conophytum, esas pequeñas plantas que parecen piedrecitas…

Conophytum es un género de pequeñas suculentas de la familia Aizoaceae. Kew reconoce actualmente 106 especies aceptadas; esa cifra no debe confundirse con el total de nombres publicados, que incluye sinónimos y taxones infraespecíficos. Son originarias del cono sur de África, donde prosperan en laderas pedregosas. Crecen entre las piedras y en las grietas de las rocas, donde obtienen cierto refugio del sol y de los fuertes vientos deshidratantes. A menudo solo la parte superior de la cabeza es visible, quedando enterrada y a refugio gran parte de su cuerpo.

Otros nombres de los Conophytum

Los conophytums son a menudo confundidos con Lithops y son conocidos también como Piedras Vivas, Plantas Piedra o Piedras Vivientes.

Conophytum limpidum

Conophytum planta

Los conophytums son plantas con pequeños cuerpos carnosos, capaces de retener la humedad en su interior por meses. Cada cuerpo visible está formado por un par de hojas opuestas, muy carnosas y fusionadas en mayor o menor grado. Según la especie, los cuerpos pueden ser esféricos, bilobulados, cilíndricos o presentar una fisura marcada; algunas forman matas densas y otras grupos pequeños. En su hábitat, estas plantas crasas se esconden entre las grietas de las rocas y solapadas entre guijarros, donde prosperan entre depósitos de arena, arcilla y polvo.

Conophytum fraternum

Cómo cuidar un Conophytum

Para cuidar un Conophytum es fundamental conocer su ciclo anual y observar el estado de la planta. Así podremos ajustar el riego al crecimiento y al secado del sustrato, evitando tanto el exceso de humedad como una sequía prolongada durante la actividad. Proporciónales mucha luz y, según la especie y el clima, sol suave; protégelos del sol intenso, especialmente durante el reposo estival.

Ciclo de vida de los Conophytums

Al llegar las temperaturas más suaves y la humedad de la estación de crecimiento, los Conophytum salen del reposo estival y reanudan gradualmente la actividad. Muchas especies florecen en otoño, aunque el momento exacto varía. Al reactivarse, las hojas nuevas emergen de la envoltura seca protectora, generadas durante el letargo estival para protegerse del excesivo sol y crecerán mostrando los perfectos patrones de las hojas nuevas. Los Conophytum pueden continuar creciendo durante el invierno, aunque el frío intenso ralentiza su actividad. En primavera, al acercarse el reposo estival, el par de hojas anterior se va secando y forma una envoltura protectora alrededor del nuevo cuerpo. Durante el reposo estival conviene evitar el riego abundante; en invierno, si la planta continúa creciendo, puede necesitar agua cuando el sustrato esté seco.

Conophytum ficiforme

Flores del Conophytum

Los Conophytum producen grandes flores, comparadas con sus pequeños cuerpos. Según la especie, presentan flores de tonos blancos, amarillos, anaranjados, rosados, rojizos o violáceos, entre otros. La floración y su horario de apertura también varían entre especies.

Conophytum bilobum

Cómo regar un Conophytum 

Los Conophytum suelen crecer de otoño a primavera y reposar durante el verano; el ritmo exacto varía según la especie y el clima. El riego de los Conophytums es el factor definitivo que hará que tus plantas mueran en solo dos riegos o que permanezcan contigo por muchos años. Al reactivarse en otoño, comienza con aportes prudentes y aumenta el riego conforme se observe crecimiento, dejando secar el sustrato entre aportes. No hay una frecuencia semanal válida para todas las plantas. Las pulverizaciones diarias no son necesarias y pueden favorecer problemas con poca ventilación. En primavera reduce gradualmente los aportes al acercarse el reposo; durante el verano evita los riegos abundantes si la planta está inactiva. En invierno pueden necesitar agua mientras crecen, siempre que el sustrato se haya secado; no conviene suspender el riego por sistema.

Conophytum wettsteinii

Qué sustrato necesitan los Conophytum

Este género de plantas crasas no es muy exigente con el suelo, pueden prosperar en terrenos pedregosos y pobres. En la naturaleza a menudo prosperan en las grietas de las rocas. Podemos usar sustrato mineral como el púmice o hacer una mezcla de sustrato para cactus con arena gruesa y perlita o incluso akadama. La maceta deberá tener un buen drenaje para asegurar que el sustrato no retiene el agua.

Conophytum piluliforme

Cómo trasplantar los Conophytums

Los trasplantes deben hacerse al acabar el verano, pues será entonces cuando abandonen el descanso estival y empiecen de nuevo su ciclo anual. Elige una maceta con orificios de drenaje y profundidad suficiente para alojar las raíces sin doblarlas; su tamaño dependerá del ejemplar y del desarrollo radicular. Una mezcla mineral aireada ayuda a evitar el exceso de humedad. Si se divide una mata, separa únicamente los grupos que tengan tejido y raíces viables, evitando recortes de raíces innecesarios. Deja cicatrizar cualquier herida antes de reanudar el riego con prudencia.

Conophytum acutum

¿Se deben abonar los Conophytums? 

Se pueden fertilizar en otoño, sobre todo si estamos usando un sustrato puramente mineral, pero hay que hacerlo de manera muy ligera, usando siempre la mitad de la dosis recomendada.

Enfermedades de los Conophytums

 La más común es la conocida como Enfermedad de la Podredumbre, normalmente producida por un riego a destiempo, un riego excesivo o un drenaje deficiente en nuestro contenedor. El riesgo aumenta cuando coinciden calor, humedad persistente y poca ventilación. Mantén un sustrato aireado y deja que se seque entre riegos durante el crecimiento; no es necesario mantener la planta seca de forma permanente.

Plagas de los Conophytums

Estas plantas están bastante libres de plagas habituales, aunque pueden verse atacadas por cochinillas, como la algodonosa, que abunda en viveros, por lo que conviene estar alerta a posibles daños o manchas de pelusilla blanca.

Cómo multiplicar un Conophytum

Estas suculentas pueden multiplicarse mediante semillas o por división de matas establecidas, preferentemente al inicio de su periodo de crecimiento. El método más usado es el de las semillas, aunque requiere de cierta práctica el conseguir buenos resultados. Siembra superficialmente sobre un medio fino, limpio y drenante, manteniendo una humedad moderada y estable durante la germinación, con ventilación regular. Evita el encharcamiento y no apliques fungicida de manera rutinaria. Las semillas germinarán mejor a temperaturas de 15 a 18 grados y se debe intentar airearlas a menudo. Para multiplicar por división, separa con cuidado una porción de una mata que tenga tejido sano y, preferiblemente, raíces propias; no arranques un cuerpo aislado sin comprobar su punto de unión. Deja cicatrizar las heridas y reinicia el riego de forma gradual durante el periodo de crecimiento.

Conophytums raros

Entre tantos tipos, hay algunos que son increíbles, a continuación veremos una buena muestra de ellos:

C. burgeri

El burgeri es el ahorro llevado al extremo, su cuerpo globoso está formado por dos hojas muy fusionadas, para minimizar al máximo el contacto con el entorno reseco. En verano desarrolla esa capa de piel seca protectora que le da el aspecto de una cebolla por lo que también recibe el apelativo de «Burger’s Onion».

C. stephanii

El C .stephanii es una rareza de la naturaleza, pequeños huevos verdes que desarrollan preciosas flores naranjas y cápsulas protectoras con pelos, dando la impresión de mini kiwis.

C. calculus

Conophitum calculus es como C. burgeri, es una auténtica esfera, lo que la hace más resistente a los elementos. Forman densas matas en las que se protegen del sol unos con otros.

C. meyeri

C. meyeri es una especie lanceolada que alcanza los 4cm y crece formando rosetas en su hábitat.

C. minutum

El C. minutum es una de las plantas más pequeñas que existe, son diminutas plantas que casi nunca superan el cm de envergadura y crece formando densas esteras, que al florecer forman auténticas alfombras de flores, al ser estas más grandes que la propia planta.

C. pageae

C. pageae es a menudo confundido con un lithops, por su similar forma y aspecto liso, pero vistos de cerca en seguida se aprecian grandes diferencias, como la falta de la típica ventana superior representativa de los lithops.

C. obcordellum

Uno de los más curiosos es el C. obcordelum, que presenta unos patrones y unas coloraciones sencillamente alucinantes.

Cultivo de Conophytums

Dónde comprar Conophytum

Puedes comprar conophytums y sus semillas en páginas de internet especializadas en la venta y comercialización de plantas suculentas o en viveros especializados de tu ciudad.

Precio de los Conophytum

Se pueden conseguir Conophytums desde un par de euros a varias decenas, los más raros.

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Titanopsis

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