Pleiospilos

Pleiospilos, Piedras vivas, todo lo que necesitas saber

El género Pleiospilos lo forma un grupo de pequeñas plantas suculentas que imitan a las piedras y son vulgarmente conocidas como cactus de piedra, plantas piedra o piedras vivas. El género, originario del sur de África, comprende actualmente 4 especies aceptadas —P. bolusii, P. compactus, P. nelii y P. simulans—, además del híbrido natural aceptado P. × purpusii, que crecen junto a Lithops y otras Aizoaceae y suculentas en zonas semiáridas. Estas diminutas crasas han desarrollado una curiosa estrategia para minimizar la pérdida de humedad producida por el duro ambiente en el que viven, modificando su forma, hasta parecer casi pelotas, formadas por solo 2 o 4 hojas semiesféricas, sin tallo. De esta manera, la superficie exterior expuesta al entorno es siempre mínima.

Otros nombres del Pleiospilos

El nombre Pleiospilos proviene del griego pleios (muchos) y spilos (manchas) aunque se la conoce vulgarmente como Planta piedra o Planta de hígado.

Pleiospilos cuidados

Este es probablemente uno de los tipos de planta que menos cuidados anuales requiere, pero es fundamental saber cuándo regarla, pues un riego a destiempo la matará. La clave para mantenerlos vivos por muchos años está en conocer su curioso ciclo de vida, por lo que antes de tratar temas como el sustrato a usar o el fertilizante, vamos a ahondar en el ciclo vital de esta planta, al ser éste un tema crucial.

Ciclo de vida de un Pleiospilos

El ritmo de los Pleiospilos depende de especie, clima y condiciones de cultivo. Pueden mostrar crecimiento visible durante los periodos de temperaturas moderadas, y si es ya adulto y durante el año recibió suficiente luz y alimento, florecerá, produciendo una flor de gran tamaño, a veces más grande que la propia planta. Con los intensos calores del verano, la planta entrará en modo de reposo o latencia (otros prefieren llamarlo modo supervivencia) de manera que reducirá su actividad y el crecimiento visible hasta que las condiciones mejoren. El intercambio gaseoso y la pérdida de agua se regulan mediante sus adaptaciones fisiológicas; el reposo no significa que deje de respirar. Durante calor intenso y reposo conviene reducir el riego de forma drástica. Mantener húmedo un sustrato caliente y una planta poco activa aumenta mucho el riesgo de pudrición; una arruga aislada no debe interpretarse automáticamente como orden de regar.

Cuando el verano termina y las temperaturas descienden, comienzan a salir de su letargo estival, y debes reanudar el riego. En este momento, la planta mostrará sus nuevas hojas, pudiendo coexistir 2 y hasta 3 generaciones de hojas, al contrario que ocurre por ejemplo con los Lithops, los cuales absorben completamente las hojas de la temporada anterior.

Con frío y menor actividad, el consumo de agua disminuye. La frecuencia debe adaptarse a temperatura, luz, ventilación, especie y estado real de las hojas, evitando convertir una fecha del calendario en una regla universal.

Sustrato para Pleiospilos

Estas crasas agradecen un sustrato poco orgánico y podemos por tanto usar una mezcla de sustrato para suculentas con perlita, púmice, akadama, greda roja desmenuzada, etc. También podemos usar un sustrato completamente mineral y añadir el alimento en el agua de riego. Usando un sustrato mineral, además evitaremos en gran medida que nuestro Pleiospilos enferme.

Macetas para Pleiospilos

Estas pequeñas suculentas pueden desarrollarse perfectamente en macetas pequeñas, solo cuida que tengan un buen drenaje. Son preferibles las macetas alargadas a las planas, pues las raíces se establecerán mejor.

Pleiospilos riego

Los Pleiospilos deben regarse según la actividad de la planta y la velocidad de secado del sustrato, no mediante una frecuencia fija de dos semanas. Presta siempre atención a que el sustrato se seque completamente entre riego y riego.

Fertilizante

Puedes fertilizar ligeramente en primavera y en otoño o durante todo el año en bajas dosis si utilizas un sustrato puramente mineral. Usa un fertilizante específico para suculentas y siempre reduciendo la dosis. Para prevenir problemas, prioriza el drenaje, la ventilación y un riego ajustado al ciclo de crecimiento; no apliques fungicidas preventivamente sin identificar una enfermedad.

Cuánta luz necesita un Pleiospilos

Los Pleiospilos son plantas que crecen solo sombreados por la escasa vegetación y las rocas de su alrededor, por lo que soportan la luz directa durante todo el año. Es más, necesitan un gran número de horas diarias de luz directa para desarrollarse correctamente. Con todo, en verano agradecen la luz ligeramente filtrada, lo que evitará posibles quemaduras durante los días más duros.

Pleiospilos temperatura

En verano soportan largos períodos de altas temperaturas y también muy bajas en invierno, cercanas a cero, de manera puntual y siempre y cuando el sustrato se encuentre completamente seco, ojo.

Pleiospilos flores

Estas curiosas plantas suculentas florecerán anualmente cuando alcancen su edad adulta. Para hacerlo, necesitan haber recibido unos buenos cuidados durante el año y una cantidad de luz suficiente. Las flores, habitualmente en cantidad de una o dos por planta, pueden ser de color amarillo o naranja y son a veces más grandes que la planta misma.

Pleiospilos reproducción

Esta planta se caracteriza por tener un lento crecimiento y raramente producirá otros brotes, por lo que la forma preferida de reproducción es por semilla. Deberás tener varias plantas genéticamente diferentes para poder hacer una polinización cruzada y obtener semillas o comprarlas en viveros o en páginas de venta online de plantas crasas.

Las cuatro especies de Pleiospilos

El género Pleiospilos comprende cuatro especies aceptadas: P. bolusii, P. compactus, P. nelii y P. simulans. Aunque todas muestran hojas muy carnosas y moteadas que recuerdan a piedras, no deben confundirse las especies con las subespecies de P. compactus ni con cultivares de vivero. Las fotografías siguientes corresponden a cada una de las cuatro especies.

Pleiospilos bolusii

P. bolusii es una especie sudafricana de pequeño tamaño que crece en hábitats áridos y pedregosos de las provincias del Cabo. Sus pares de hojas, gruesas, opuestas y de aspecto mineral, ofrecen una superficie expuesta reducida frente al calor y la desecación. El punteado y los tonos grisáceos ayudan a disimular la planta entre la grava. En cultivo prospera con mucha luminosidad, excelente drenaje y riegos espaciados cuando está en crecimiento; no debe permanecer húmeda durante el reposo.

Pleiospilos compactus

P. compactus presenta una notable variación geográfica y comprende varias subespecies reconocidas. Las hojas se disponen enfrentadas, pueden desarrollar tonos grisáceos o verdes y tienen manchas que rompen visualmente su contorno. Su variabilidad explica que algunos nombres antiguos hoy se traten dentro de esta especie. La fotografía muestra la subespecie canus, de modo que ilustra a P. compactus sin presentarla erróneamente como una especie distinta.

Dentro de P. compactus se reconocen las subespecies compactus, canus, fergusoniae, minor y sororius. En catálogos pueden aparecer nombres históricos y sinónimos; el rango de subespecie indica variaciones dentro de una misma especie, no nuevas especies.

Pleiospilos nelii

P. nelii, la conocida «piedra partida», es la especie más difundida en cultivo. El cuerpo suele mostrar un par de hojas muy voluminosas, separadas por una hendidura, desde la cual surgen nuevas hojas y flores. Un ejemplar adulto puede mantener simultáneamente varios pares foliares, por lo que no conviene aplicar sin más el calendario de riego de Lithops. Las flores de tonos amarillos o anaranjados pueden ser llamativamente grandes respecto al cuerpo. Para detalles del ciclo de hojas, consulta nuestra guía de Pleiospilos nelii.

Pleiospilos simulans

P. simulans es otra especie sudafricana adaptada a medios secos y rocosos. Forma cuerpos bajos de hojas opuestas y gruesas, cuya superficie irregular y moteada facilita el camuflaje. Es una planta menos habitual en las colecciones generales que P. nelii. Su identificación no debe basarse únicamente en el color: procedencia, forma de las hojas y caracteres reproductivos aportan información importante. En maceta requiere un sustrato muy permeable y riegos sujetos al estado de crecimiento, evitando especialmente la humedad prolongada con altas temperaturas.

Híbridos y cultivares, distintos de las cuatro especies

Pleiospilos × purpusii figura como híbrido natural y no debe contarse como quinta especie. Por otra parte, P. nelii «Royal Flush» es un cultivar hortícola seleccionado por su pigmentación púrpura. Ninguno de esos nombres aumenta el número de especies reconocidas del género.

Dónde comprar un Pleiospilos

Puedes conseguir Pleiospilos en casi cualquier gran superficie con venta de plantas o comprarlos online.

Otras categorías

Titanopsis

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Lapidaria margaretae

Argyroderma

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