El lenguaje de las plantas – ¿Cómo se comunican?
Las plantas detectan cambios del entorno y responden mediante procesos químicos, eléctricos y fisiológicos. Algunas señales también influyen en organismos próximos. Hablar de “lenguaje de las plantas” es una forma sugerente de explorar estas interacciones, aunque no significa que tengan palabras, intenciones o conversaciones como las nuestras. Lo fascinante es separar los resultados comprobados de las interpretaciones.
La comunicación de las plantas en situaciones de estrés
Un estudio publicado en Cell en 2023, dirigido por investigadores de Tel Aviv, registró ultrasonidos aéreos de plantas de tomate y tabaco sometidas a deshidratación o corte. Los patrones permitían distinguir situaciones experimentales mediante análisis computacional. Eso muestra que las emisiones pueden contener información sobre el estado de la planta; no demuestra que la planta intente avisar a sus vecinas.
¿Para qué sirven los chasquidos ultrasónicos de las plantas?
Los chasquidos registrados quedan fuera del rango auditivo humano. La cavitación en el sistema que transporta agua es un mecanismo propuesto para explicar su origen, pero no debe presentarse como la causa definitivamente probada de todas las emisiones. Registrar un sonido y conocer su mecanismo son preguntas diferentes.
Posibles funciones de los ruidos ultrasónicos de las plantas
La bioacústica vegetal estudia tanto los sonidos producidos por plantas como sus respuestas a vibraciones. Para hablar de comunicación hace falta comprobar qué organismo recibe la señal y qué efecto tiene, además de distinguir una señal evolucionada para comunicar de una pista que otro organismo aprovecha.
El trabajo de 2023 no probó que esos ultrasonidos activaran defensas en plantas vecinas ni que transmitieran mensajes entre partes de la misma planta. Esas hipótesis requieren experimentos específicos. Tampoco permite trasladar automáticamente los resultados del tomate y el tabaco a nuestras suculentas.
Una investigación posterior, publicada en eLife, encontró que hembras de Spodoptera littoralis incorporaban sonidos de plantas deshidratadas a sus decisiones de puesta. Con plantas presentes, preferían la opción silenciosa en los ensayos. Es una interacción acústica comprobada en ese sistema, no una demostración de que los chasquidos atraigan universalmente a los polinizadores.
Estos resultados abren preguntas sobre la función ecológica de las emisiones y su utilidad para vigilar cultivos. Todavía hacen falta pruebas en más especies y condiciones naturales. Escuchar una grabación amplificada de una planta tampoco equivale a traducir un mensaje humano.
Comunicación de las plantas a través de las raíces
Bajo tierra también existen interacciones: raíces y microorganismos modifican su entorno mediante sustancias y asociaciones. Los hongos micorrícicos pueden conectar raíces de diferentes plantas, pero la presencia de una conexión no demuestra por sí sola un reparto beneficioso de recursos entre todos los individuos.
La revisión de Karst y colaboradores, publicada en 2023, advirtió sobre la interpretación excesiva de los resultados de redes micorrícicas en bosques. El movimiento de un marcador o nutriente no prueba una intención de ayudar. Conviene describir qué se midió y en qué condiciones, en lugar de atribuir a todas las plantas una red solidaria universal.
Comunicación de las plantas a través del sonido
El estudio de Gagliano y colaboradores de 2017 examinó raíces de guisantes y estímulos relacionados con agua en movimiento. Informó de respuestas de crecimiento en condiciones experimentales. No estudiaba conversaciones entre plantas ni cambios de posición de sus hojas, y no justifica recomendar música como sustituto del riego o de la luz.
Teorías interesantes sobre el lenguaje de las plantas
La comunicación química tiene ejemplos experimentales claros. En Artemisia tridentata, plantas próximas respondieron a compuestos volátiles de vecinas dañadas, con cambios en su resistencia a herbívoros. Los efectos dependen del sistema estudiado: no todos los compuestos ni todas las especies producen la misma respuesta.
El reto es distinguir detección, respuesta y comunicación. Una planta puede responder a humedad, sustancias o vibraciones sin que exista un lenguaje comparable al humano. Los mecanismos vegetales merecen atención por lo que son, y describir sus límites hace que sus descubrimientos resulten más interesantes.
Quizá el estudio de sonidos y señales nos permita vigilar mejor el estrés de algunos cultivos. Para nuestras plantas de casa, hoy sigue siendo más útil observar crecimiento, firmeza, raíces y sustrato, y conocer la especie. Sería bonito charlar con ellas; mientras tanto, podemos aprender a interpretar sus necesidades sin inventar traducciones 😉
Fuentes y créditos
Revisión: 2 de octubre de 2026. Khait y colaboradores (2023): sonidos de plantas bajo estrés; Seltzer y colaboradores: ultrasonidos y decisiones de puesta de polillas; Gagliano y colaboradores (2017): raíces de guisante y sonido; Karst y colaboradores (2023): límites de la evidencia de redes micorrícicas; Karban y colaboradores (2006): compuestos volátiles y resistencia en Artemisia.
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