Stapelia

Stapelia, la flor de la carroña.

Stapelia es un género de plantas crasas de la familia Apocynaceae, subfamilia Asclepiadoideae. Sus especies son originarias del África tropical meridional y del sur de África. Han desarrollado un ingenioso método para conseguir la polinización de sus peludas flores.

Stapelia grandiflora

Cómo reconocer una Stapelia

Son plantas suculentas de mediano porte, con erectos tallos carnosos, que crecen de 10 a 50 cm según la especie, creando matas semiarbustivas con forma de garras. Sus tallos con aspecto de cactácea tienen 4 márgenes dentados, aunque carecen de espinas. Cuentan con curiosas flores, que son increíbles en algunos tipos. La mayoría de las especies de stapelia se cultivan con propósitos ornamentales en colecciones privadas por todo el mundo, debido a sus extrañas flores.

Nombres comunes de Stapelia

Las distintas variedades de estas plantas reciben sobrenombres como Estapelia, Planta Estrella de Mar, Flor de Lagarto, Flor de Muerte o Flor de carroña.

Stapelia flavopurpurea

Cómo cuidar una stapelia

Cultiva la stapelia protegida de las heladas y con mucha luz. En zonas frías puedes mantenerla en interior junto a una ventana luminosa o en un invernadero. La floración depende de la especie, la madurez de la planta y las condiciones de cultivo; estos cuidados ayudan a mantenerla sana, pero no garantizan flores todos los años.

Sustrato y drenaje

Necesita un sustrato poroso que deje salir el exceso de agua. Puedes mejorar una mezcla para cactus y suculentas con púmice o perlita. Usa una maceta con agujeros de drenaje; la terracota porosa ayuda a que la mezcla se seque. No pongas una capa de piedras en el fondo como sustituto del drenaje: lo esencial es que el agua pueda salir y que el sustrato no permanezca empapado.

Stapelia similis

Riego: cuándo necesita agua

Riega cuando el sustrato se haya secado, sin seguir un calendario semanal fijo. Durante el crecimiento necesitará más agua que en un periodo de reposo, pero la frecuencia cambia con el calor, la ventilación, la maceta y la mezcla. Deja escurrir el agua y vacía el plato. Evita los pequeños riegos repetidos que mantienen húmeda la zona de las raíces.

Luz y adaptación al sol

Busca un lugar muy luminoso, con sol suave y adaptación gradual a la exposición. En climas de verano intenso puede agradecer protección frente al sol del mediodía. Una planta criada en sombra puede quemarse si la pasas de golpe al exterior. Los tonos rojizos de los tallos pueden aparecer con mayor exposición; comprueba también si hay manchas secas de quemadura o pérdida de turgencia antes de cambiar sus condiciones.

Stapelia grandiflora (flor)

Temperatura y protección frente al frío

Protégela de las heladas y del frío combinado con humedad persistente. La tolerancia depende de la especie y de las condiciones de cultivo: no hay una temperatura óptima única para todo el género. Cuando bajan las temperaturas y se ralentiza el crecimiento, reduce el riego y mantén buena ventilación.

Periodo vegetativo

En invierno, mantenla en un lugar luminoso y ajusta el agua a su actividad. Una stapelia en reposo y con ambiente fresco necesita muy poca agua; una planta que sigue creciendo en un interior cálido puede necesitar algún riego cuando la mezcla se seque. No mantengas el sustrato húmedo por rutina ni interpretes un tallo blando como falta de agua sin comprobar antes las raíces.

Abonado durante el crecimiento

Estas suculentas agradecen un pequeño aporte de fertilizante, un par de veces durante la temporada de crecimiento. Usa fertilizante líquido específico para suculentas y pon menos de la dosis indicada, para evitar posibles sobrefertilizaciones.

Floración: por qué algunas Stapelia huelen a carroña

Las stapelias son plantas increíbles por sus flores, las cuales han adoptado la estrategia de parecerse a un cadáver, a un animal muerto, para de esta forma atraer a las moscas, que son su principal polinizador. La textura de sus pétalos se asemeja al tacto de la piel animal, incorporando estrías, arrugas y pelos, además de su nauseabundo olor, lo que les hace parecer carne muerta.

S. divaricata (flor)

Las moscas depositan sus huevos en la carne en descomposición, por lo que la planta las engaña con el aroma y el tacto peludo de sus flores, para que se posen en ellas, produciendo el intercambio de polen entre plantas y consiguiendo así la polinización.

Los patrones, colores y tamaños de las flores varían con la especie. Algunas tienen flores estrelladas pequeñas; otras, como S. gigantea, producen flores individuales de hasta 40 cm de diámetro. La época de floración también depende de la especie y del clima.

Stapelia hirsuta (flor)

Diferencias entre las stapelias y las orbeas

Para diferenciar estos dos tipos de plantas tan parecidas, debemos saber que los tallos de stapelia por lo general son más cuadrados y robustos, más rígidos. Los tallos de la Orbea en cambio, se asemejan más a los de la Huernia o la Caralluma y tienden a colgar. Las Orbeas además presentan un círculo u orbe en el centro de sus flores, lo que las hace características y fácilmente distinguibles. Muchas orbeas estuvieron antiguamente incluidas en el género Stapelia.

Stspelia gigantea

Orbea lepida

Cómo reproducir una Stapelia

Podemos reproducir nuestras stapelias mediante semillas cuando, con 2 o 3 años de vida, la planta produzca flores. Las semillas germinan con rapidez en primavera, aunque requiere trabajo el que las plántulas salgan adelante. También puedes reproducirlas mediante esquejes de tallo. Corta las secciones que quieras clonar con una hoja esterilizada al fuego o con alcohol y deja secar la herida unos días. Podrás plantar a continuación los tallos durante un par de semanas en semiseco y en semisombra hasta que enraícen, para a continuación comenzar a regar y a aportar más luz hasta tratarlas como al resto.

Tipos de stapelia

A continuación una muestra de los tipos de stapelia más representativos:

Stapelia gigante o Stapelia gigantea

Es la especie que tiene las flores más grandes del género, se forman en la base del tallo y alcanzan tamaños de hasta 40cm de diámetro. Son de color crema con estrías rojas y se conocen como La Flor de la Carroña o La Estrella de las Moscas, por su fétido aroma. Es complicado que florezcan en entornos interiores.

Stapelia gigantea

S. gigantea

Orbea variegata: antes Stapelia variegata

La mal llamada S. variegata, en realidad es una Orbea variegata, pues cambió de género. De ese círculo u orbe en el centro de la flor junto con su aspecto jaspeado, le viene su característico nombre.

O. variegata (antes Stapelia variegata)

Orbea variegata

Stapelia asterias

De tallos color verde claro o incluso rojizo, esta especie cuenta con unas vistosas flores moradas en forma de estrella de mar, de aspecto muy similar a S. grandiflora o a S. gigantea, pero de color más oscuro.

Stapelia asterias

S. asterias

Stapelia grandiflora

Es verde grisácea, crece formando matas de 20 a 30cm de altura y produce flores de 15 y 20 cm, las cuales desprenden un aroma, sencillamente nauseabundo.

Stapelia grandiflora

S, grandiflora

Stapelia divaricata

La conocida en inglés como «Starfish flower» es una maravilla de la naturaleza, por sus formas y sus raras flores con forma de estrella marina. También producen un fuerte aroma que atrae a moscas verdes, azules, y otros insectos fundamentales en su reproducción.

Stapelia divaricata

S. divaricata

Stapelia hirsuta

Es de tamaño medio, tiene la piel de color verde bronceado y está recubierta de una finísima película de pelo blanco. Las flores, de aspecto carnoso, imitan a la piel animal y están recubiertas de largos pelos. Su fétido olor, como a carne podrida, atrae a las moscas azules y otros insectos, que son sus principales polinizadores. La buena noticia es que es difícil que florezca en interiores, bien por falta de luz o de una ventilación adecuada. En exteriores o en interiores bien aclimatados, podrás disfrutar de sus grandes y extrañas flores.

Stapelia hirsuta

S. hirsuta

Stapelia flavopurpurea

Son de color verde turquesa, casi azulado, con tallos cortos de unos 10cm. Producen unas flores sencillamente espectaculares, con forma de estrella de mar redonda. Hay que decir que las flores de esta especie de stapelia no huelen mal. Tienen un ligero aroma como a cera de abeja.

Stapelia flavopurpurea

S. flavopurpurea

¿Dónde comprar una stapelia?

Puedes conseguir ejemplares de esta bonita planta en grandes tiendas de jardinería u optando por comprarlas en tiendas online con envío rápido. Las suculentas, aunque pueden aguantar muchos días sin luz, tierra ni agua, metidas en una caja a raíz desnuda, sufrirán en el proceso, siendo más lenta la recuperación cuantos más días pasen privadas de esos elementos esenciales.

Stapelias en la naturaleza (video)

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