El cardón de Jandía (Euphorbia handiensis) es un endemismo exclusivo del sur de Fuerteventura y el símbolo vegetal de la isla. Su aspecto cactiforme puede confundirlo con un cactus, pero pertenece a las Euphorbiaceae y tiene una morfología propia.
Cómo diferenciar un cardón de Jandía
Morfología para identificarlo
Es un arbusto suculento, muy ramificado desde la base y normalmente de menos de un metro de altura. Sus tallos son cilíndricos y presentan 8-14 costillas, separadas por surcos profundos. Sobre las aristas aparecen pares de espinas largas y rectas, de unos 2-4 cm, que se agrupan hacia el ápice. Una característica especialmente útil para reconocerlo es el contraste entre las zonas jóvenes y las más antiguas: los extremos de crecimiento suelen conservar un tono verde, mientras que los tallos viejos pueden adquirir una coloración gris clara y una superficie más endurecida o semileñosa. Esa aparente ‘maderización’ no significa que el tallo deje de ser un órgano suculento; forma parte del envejecimiento de sus tejidos y del crecimiento de las ramas. La combinación de muchas costillas, surcos profundos, espinas apareadas y este cambio de aspecto con la edad permite diferenciarlo del Cardón canario (Euphorbia canariensis), de mayor porte y con menos caras, y también de los cactus columnares. En los tallos adultos pueden apreciarse además pequeñas estructuras superficiales blanquecinas, propias de la epidermis, que no deben confundirse con cochinillas u otras plagas.
Origen, distribución y hábitat
Euphorbia handiensis es endémica de Fuerteventura. Su distribución natural está restringida al sector meridional de la península de Jandía, donde crece en laderas, ramblas y barrancos pedregosos dentro de matorrales xéricos. Las fuentes de biodiversidad de Canarias sitúan su presencia en valles de Jandía y la relacionan con el cardonal de Jandía.
¿Es un cactus?
No. Es una Euphorbia. Su aspecto cactiforme es resultado de convergencia evolutiva. Las costillas, las espinas apareadas y las estructuras reproductoras de tipo ciatio ayudan a distinguirla de Cactaceae.
Flores y frutos
Las flores son pequeñas y poco llamativas, de tonos verde amarillentos y rojizos, y aparecen en los extremos de los tallos. Los frutos son cápsulas tricocas, pedunculadas y aproximadamente esféricas, de color marrón rojizo.
Puede confundirse con
La comparación más útil es con el Cardón canario: ambos son Euphorbia de aspecto cactiforme, pero el de Jandía es mucho menor y tiene más costillas y espinas más largas. También puede confundirse con cactus columnares, aunque la estructura del tallo y el ciatio permiten separarlos.
El cardón de Jandía y Fuerteventura
La especie está estrechamente ligada a los paisajes áridos del sur de Fuerteventura y al Parque Natural de Jandía. Forma parte de una comunidad vegetal propia y constituye uno de los elementos botánicos más característicos de la península.
Cuidados del cardón de Jandía en cultivo
Necesita mucha luz, excelente drenaje y riegos moderados. Deja secar el sustrato entre riegos y evita la humedad persistente, especialmente con temperaturas bajas.
Sustrato
Sustrato muy drenante y aireado, con una fracción mineral importante.
Luz
Mucha luz; el sol directo es adecuado tras una aclimatación progresiva.
Riego
Moderado y espaciado. El sustrato debe secarse antes de volver a regar.
Temperatura y ventilación
Protección frente a heladas y buena ventilación para reducir problemas de humedad.
Reproducción
Puede reproducirse mediante semillas y por esquejes semileñosos.
Látex y precauciones
Produce látex blanco irritante y cáustico. Evita el contacto con ojos, mucosas y piel y utiliza guantes al manipularla.
Conservación y protección
Su área de distribución extremadamente reducida y su carácter endémico justifican su especial interés para la conservación. El Gobierno de Canarias incluye Euphorbia handiensis entre las especies amenazadas objeto de actuaciones de conservación.
Un símbolo vegetal de Fuerteventura
El cardón de Jandía es el símbolo vegetal de Fuerteventura.
Otras plantas canarias relacionadas
Consulta también el Cardón, el Verode, la Tabaiba, la Ceropegia fusca y el Bejeque.
Fuentes y referencias
Gobierno de Canarias, Banco de Datos de Biodiversidad de Canarias y Atlas y Libro Rojo de la Flora Vascular Amenazada de España. Fotografías: Wikimedia Commons, bajo licencias Creative Commons, con atribución a sus autores.
