Cómo respiran las plantas suculentas
Las suculentas respiran de día y de noche, incluso cuando cierran sus estomas. La respiración celular utiliza sustancias orgánicas y oxígeno para obtener ATP, una forma de energía que permite mantener y construir sus tejidos. La fotosíntesis es otro proceso: con luz, la planta fabrica azúcares a partir de CO2 y agua y libera oxígeno. Confundir ambos procesos lleva a errores sobre el riego y el reposo.
Respiración en las plantas
Los estomas son poros de hojas y de algunos tallos verdes que regulan el intercambio de gases y la pérdida de agua. Las lenticelas facilitan ese intercambio en órganos con tejidos leñosos. Sin embargo, respirar es una actividad de las células, no abrir un poro: también respiran las raíces. El cierre estomático reduce la transpiración y la entrada de CO2, pero no apaga la respiración ni determina por sí solo cuánto sobrevivirá una planta.
Respiración en las suculentas
Las plantas crasas almacenan agua en hojas, tallos o raíces. Algunas utilizan el metabolismo CAM para reducir la pérdida de agua al captar carbono; otras mantienen la fotosíntesis C3, con captación principalmente diurna. Ser suculenta no significa necesariamente ser CAM. Tampoco todos los cactus y crasas responden igual a la temperatura, la sequía o las estaciones.
Respiración celular durante el día
Curiosidades sobre la respiración de las suculentas
El metabolismo ácido de las crasuláceas (CAM) es una modalidad de fotosíntesis, no una “respiración nocturna”. Su nombre recuerda a la familia Crassulaceae, pero aparece en distintos linajes de plantas. En el patrón habitual, los estomas se abren sobre todo de noche, cuando la pérdida de agua suele ser menor, para captar CO2. La respiración celular sigue funcionando durante las dos partes del día.
Respiración: entrada de oxígeno y salida de CO₂
El metabolismo ácido de las suculentas (CAM)
Durante la noche, el carbono captado se incorpora a ácidos orgánicos, principalmente ácido málico, y se almacena en las vacuolas. Durante el día se libera CO2 de esos compuestos y se utiliza para fabricar azúcares con la energía de la luz. Así, muchas plantas CAM pueden mantener la fotosíntesis con los estomas cerrados durante buena parte del día. El horario no es una regla rígida: según la especie y las condiciones, también puede existir intercambio al amanecer o por la tarde.
La respiración también continúa de noche
Bajo sequía intensa, algunas plantas CAM mantienen los estomas cerrados tanto de día como de noche y reciclan internamente parte del CO2 de la respiración: es el llamado CAM idling. Ayuda a conservar agua, pero limita la incorporación de carbono y el crecimiento. No equivale a dejar de respirar ni a cualquier reposo estacional. El riego debe ajustarse a la especie, su actividad, el estado del sustrato y la temperatura; no se puede prohibir universalmente por verano o invierno. Evita mantener las raíces en un sustrato encharcado.
Estomas cerrados: la respiración continúa
Cómo se abren y cierran los estomas
Dos células guarda rodean cada estoma. Los cambios en su contenido de iones y otras sustancias modifican la entrada y salida de agua por ósmosis y su turgencia, abriendo o cerrando el poro. El potasio participa en esta regulación junto con otros solutos. La luz, la disponibilidad de agua, el CO2 y señales hormonales intervienen en el proceso; no es un interruptor controlado únicamente por el potasio.
ESTOMA CERRADO
ESTOMA ABIERTO
¿Todas las suculentas utilizan CAM?
Adaptaciones, agua y crecimiento
Las suculentas presentan combinaciones de reservas de agua, cutículas y formas de crecimiento que ayudan a afrontar periodos secos. El CAM es una de esas adaptaciones, pero no explica por sí solo toda su diversidad ni significa que todas procedan del desierto. Hay especies de bosques, montañas y ambientes con lluvias estacionales.
Captación nocturna de carbono
En muchas especies CAM la captación de CO2 ocurre principalmente por la noche. Los esquemas de esta página muestran el componente respiratorio —entrada de O2 y salida de CO2—, no el balance total del intercambio gaseoso de una planta CAM, que también incorpora carbono.
Plasticidad del metabolismo:
La respiración y la fotosíntesis responden al ambiente y al estado de los tejidos. Algunas especies pueden aumentar la actividad CAM ante la sequía; otras tienen un CAM más estable. No conviene deducir el metabolismo concreto de una planta solo por el grosor de sus hojas.
Ahorro de agua:
El CAM mejora el aprovechamiento del agua al desplazar buena parte de la captación de carbono a la noche. Eso no permite afirmar que todas las suculentas respiren menos o crezcan despacio: el crecimiento depende también de la especie, la luz, los nutrientes, la temperatura y el agua disponible.
Importancia de la respiración en las crasas
La respiración aporta ATP para el mantenimiento celular y procesos como el crecimiento y la reparación de tejidos. En cultivo, presta atención a la aireación del sustrato y al drenaje: las raíces también necesitan oxígeno, y el exceso persistente de agua dificulta su disponibilidad. Una ventilación razonable y cuidados adecuados ayudan, pero no sustituyen las necesidades concretas de cada especie.
Fuentes y créditos
Revisión: 2 de octubre de 2026. OpenStax: fotosíntesis; OpenStax: estomas y transporte de agua; Males y Griffiths, Stomatal Biology of CAM Plants (2017); Lüttge, Ecophysiology of CAM (2004); Estudio de hojas suculentas C₃ de Aizoaceae; Estudio de respiración mitocondrial en suculentas CAM y C₃.
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